Quitter la voiture ?

Du fond de mon cœur, je pense que non. Mon travail repose sur l’idée que viendra le moment post-freudien de la fin de l’empire où tout cela aura disparu. Mais, en tant que Canadienne, je sais que la plus grande partie de la société nord-américaine ne partage pas ce point de vue.

Dire qu'il viendra un temps où la voiture sera obsolète relève presque d'une prise de position politique. Nous croyons dur comme fer en l'automobile et nous mettons beaucoup d'énergie dans les nouveaux carburants, avec notamment le développement de la fracturation hydraulique, des sables bitumeux ou des nouvelles technologies automobiles “vertesˮ.

Quand je me penche sur les preuves économiques et empiriques prenant en compte les externalités – sociales, environnementales ou climatiques –, il ne fait aucun doute pour moi que c'est intenable. Et pourtant, les Nord-Américains continuent à y croire et à investir dans ce sens, dans l'abandon le plus total, bien que ce soit clairement une impasse.

Dans l’idéal, j'aimerais que l'on s'éloigne du modèle “un individu par voitureˮ. Il existera peut-être encore des véhicules à essence dans le futur mais j'espère qu'on les utilisera de manière plus collective, sur le modèle des transports en commun. J'espère qu'on ne verra plus quatre personnes vivant sous le même toit partant le matin vers quatre destinations différentes, au volant de quatre voitures !

Je crois que nos mobilités futures seront bien plus variées, en termes de moyens de transports comme de distance parcourue, et cela pourrait être mis en œuvre de deux manières différentes.

La première est enthousiasmante et source d’espoir. Au Canada, on utilise déjà les nouvelles technologies dans le domaine de la santé, par exemple, pour permettre à des gens vivant dans des zones rurales et reculées d'entrer en contact avec des spécialistes installés dans des grandes villes via la téléconférence.

C'est de la mobilité, même si elle n'est pas physique. J'aurais aussi de l'espoir si les urbanistes dessinaient des villes avec davantage de moyens de transport publics et plus de voies piétonnes. Cela créerait de la diversité et de meilleurs choix pour nos moyens de déplacement.

Mais cette diversité et ce retour aux modes de déplacement de nos ancêtres m'inquiète aussi si le phénomène ne se fonde pas sur un partage équitable entre riches et pauvres. Le revers de la médaille pourrait être le développement d'une mobilité de classe. Avec, d'un côté, ceux qui peuvent toujours se permettre de conduire malgré la hausse des coûts, et je suis sûre qu'ils le feront et, de l'autre, des gens à faibles revenus qui n'ont pas les moyens de le faire. Donc oui, il y aura de la diversité, mais j'espère qu'elle sera planifiée de façon équitable et non selon la capacité des gens à payer.

On n’oubliera jamais la voiture. Au cours des 100 dernières années, elle a eu un impact social, politique et économique monumental sur la société. On ne l'oubliera donc jamais.

Mais la façon dont on s'en souviendra dépendra beaucoup de l'étendue de la crise. Ce que je veux dire, c’est que je constate qu’on s'éloigne de la voiture, mais cet abandon progressif peut être soit planifié et préparé afin de développer un meilleur réseau de transports en commun pour tous. Ou alors on peut choisir d’ignorer cette transition.

Nous devrons faire face à une crise si nous continuons à conduire sans modération. Si on continue de croire que rien ne changera, alors du fait du changement climatique, de l'amenuisement des ressources et du pétrole devenu hors de prix, les gens se rendront soudain compte qu'ils n'ont plus les moyens d'utiliser une voiture, mais ils n'auront pas d'alternative. Les gens seront indignés.

Pour résumer, l'un des deux scénarios déboucherait sur une nostalgie au parfum suranné du temps de l'insouciance ou nous conduisions des voitures. L'autre produirait de la colère, des troubles sociaux et, potentiellement, une situation sociale bien plus critique.